活血利水法是指由活血化瘀药物和利水渗湿药物共同组成，是血水互结或血瘀水停证的治疗法则，本人及团队于上世纪90年代初在国内最早提出眼科水血同治的理论后，该治法已经广泛运用于眼科血水互结或血瘀水停证的治疗。生理上血水同源，病理上血水代谢相互影响。《灵枢·痈疽》云：“津液和调，变化而赤为血”，说明水、血均来自于饮食物的水谷精微，化生于后天脾胃，故有“津血同源”之说；同时，水与血又互为生化之源，如《灵枢·邪客》曰：“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血”，说明营气分泌的津液，渗注到经脉之中，变化为血液，血液循经运行，在一定条件下，血液中的部分水液渗出于脉外，与脉外的津液化合在一起，而成为津液的一部分。病理上，血液阻滞脉络，脉中津液渗出脉外而为水液，发为病理之水。《血证论》中指出：“故病血者未尝不病水，病水者亦未尝不病血也”“失血家往往水肿，瘀血化水亦发生水肿，是血病而兼水也”，反复强调了水遏血瘀、血瘀水停的病理关系。
现代医学认为，黄斑水肿的发病机制主要是由于黄斑区毛细血管受损，血-视网膜屏障破坏，视网膜渗漏液积聚于外丛状层与内核层之间。一些全身因素（如高血压病、糖尿病、血脂代谢异常）可能导致视网膜血管内皮细胞损伤，血流动力学改变，由此导致视网膜缺血缺氧，vegf表达上调，vegf又与其特异性受体结合，刺激细胞间黏附分子-1和血管细胞间黏附分子分泌，促进视网膜毛细血管内白细胞黏附，启动炎症反应，同时诱导内皮细胞支架蛋白和黏附蛋白磷酸化，刺激视网膜色素上皮细胞之间紧密连接蛋白、闭锁蛋白的磷酸化，改变细胞连接构象，进一步改变视网膜毛细血管的通透性，血-视网膜屏障遭到破坏，液体由血管内向组织间隙渗漏，细胞外间隙扩大，液体积聚；另外vegf还能促有丝分裂素与内皮细胞受体结合而引起内皮细胞增殖并形成新生血管，改变血管渗透性，加快血-视网膜屏障的破坏从而进一步促使黄斑水肿发生发展。血管内皮细胞损伤、vegf表达上调及新生血管形成是“血不利”或“血瘀”病理改变的具体内涵指标；视网膜渗漏液积聚于视网膜黄斑外丛状层和内核层之间，是“水湿内停”于眼底黄斑部的直接表征。故活血利水法应该贯穿黄斑水肿治疗的始终。
常用的活血利水药物包括蒲黄、丹参、当归尾、川芎、赤芍、地龙、三七、桃仁、红花、三棱、莪术、茯苓、白术、泽泻、猪苓、泽兰、车前子、益母草等。但是在运用“活血利水法”治疗黄斑水肿的过程中，需要注意以下三个方面。（1）根据眼底血管造影（ffa）检查结果，如发现无灌注区及新生血管形成，在运用中医药治疗同时，还必须运用视网膜激光光凝术，通过直接封闭视网膜毛细血管无灌注区，预防新生血管形成或促使新生血管萎缩，防止反复出血和渗漏的发生。（2）在中医药治疗黄斑水肿过程中，由于黄斑水肿往往与眼底出血同时出现，需要根据发病时间、出血颜色等灵活运用“活血”法则。发病半个月内，出血开始或为出血活动期，眼底检查见视网膜见点状、片状鲜红色出血，治疗上应以止血为要，兼顾活血，药用炒蒲黄、牡丹皮、旱莲草、白茅根、三七等活血止血之品；发病半个月至2个月之间，眼底检查见视网膜出血颜色紫暗，应以活血化瘀、行气导滞为主，药用桃仁、红花、地龙、赤芍、川芎、香附、益母草等行气活血；发病2个月后，病积日久，眼底见血色黯黑，部分出血吸收，机化开始形成，此时应以破血通络行瘀为主，在运用桃仁、红花活血药物基础上，酌加三棱、莪术等药。（3）在运用活血利水法治疗黄斑水肿过程当中，若脏腑气机失调征象不典型，仅见黄斑水肿，或伴眼底出血颜色紫暗，舌质紫暗，有瘀点、瘀斑，脉涩或弦涩等，可直接投以理气行滞活血祛瘀之血府逐瘀汤，配合利水渗湿药物（车前子、茯苓、泽泻等）进行治疗，中病即止。